Chaque semaine, on choisit pour toi cinq découvertes publiées par de vrais scientifiques, et on te les raconte simplement. Cette semaine : un nouveau manchot, un cratère trouvé en préparant un camping, des fossiles plus vieux que les dinosaures, des journées qui changent de longueur… et des chats qui aident la médecine !
Un nouveau manchot découvert, le premier depuis plus de 100 ans !
Sur les îles Kerguelen, un archipel français perdu au milieu de l’océan Indien, vivent des manchots papous. On pensait qu’ils étaient identiques à leurs cousins d’ailleurs. Des scientifiques ont lu leur ADN, le « mode d’emploi » caché dans chaque cellule, en étudiant 64 manchots de 10 colonies. Surprise : ceux des Kerguelen sont assez différents pour former une espèce à part entière. Elle s’appelle Pygoscelis kerguelensis.
Pourquoi c’est génial ? Même des animaux qu’on croit bien connaître peuvent encore nous surprendre. Parfois, deux animaux qui se ressemblent comme deux gouttes d’eau sont en réalité des espèces différentes !
Source : Université de Californie à Berkeley et universités du Chili, revue Communications Biology
Il cherchait un coin de camping… et trouve un cratère de météorite géant
Joël Lapointe, un astronome amateur, préparait un camping au Québec, au Canada. En regardant des photos prises par satellite, il remarque un grand cercle dans la forêt. Des géologues sont allés vérifier sur place : ils ont trouvé des roches en forme de cônes cassés, qui ne se forment que lors d’un choc énorme. C’était bien la trace d’une météorite tombée il y a environ 390 millions d’années ! Le cratère, appelé Uhackatik, mesure 25 kilomètres de large.
Pourquoi c’est génial ? Pas besoin d’être un chercheur professionnel pour faire une découverte : il suffit d’être curieux et d’ouvrir les yeux !
Source : Université Western (Canada) et NASA Earth Observatory
Des fossiles de 1,7 milliard d’années racontent nos plus lointains ancêtres
En Australie, des scientifiques ont examiné au microscope des roches formées au fond d’une ancienne mer. Ils y ont trouvé plus de 12 000 fossiles minuscules de cellules « à noyau », les eucaryotes. Toutes les plantes, tous les animaux, et toi aussi, êtes faits de ce type de cellules. Ces fossiles, vieux de 1,4 à 1,75 milliard d’années, sont les plus anciens connus. Et on ne les trouve que là où l’eau contenait de l’oxygène.
Pourquoi c’est génial ? Cela montre que l’oxygène a sans doute aidé la vie à devenir plus complexe, bien avant l’apparition des dinosaures (il y a « seulement » 230 millions d’années).
Nos journées ne durent pas toujours exactement 24 heures
Au centre de la Terre se cache une énorme boule de fer, aussi grande que la planète Mars. Son cœur est solide et tourne un peu à sa propre vitesse, au milieu de fer liquide. Des chercheurs canadiens ont montré qu’une sorte de « tir à la corde » entre ce cœur, le fer liquide qui coule autour et les roches au-dessus fait légèrement varier la vitesse de rotation de la Terre. Résultat : la durée d’une journée change de quelques millisecondes (des millièmes de seconde) en quelques dizaines d’années.
Pourquoi c’est génial ? Ce qui se passe à 5 000 kilomètres sous nos pieds influence la durée de nos journées ! Ces millisecondes comptent pour les horloges ultra-précises et les GPS.
Source : M. Dumberry et H. Zhang, Université de l’Alberta, revue Nature
Les chats pourraient aider à mieux soigner le cancer
Comme les humains, les chats peuvent avoir des cancers. Des chercheurs de plusieurs pays ont étudié les tumeurs de près de 500 chats pour voir quels gènes étaient abîmés. Ils ont découvert que ce sont souvent les mêmes gènes que chez l’humain ! Par exemple, un gène appelé FBXW7 est touché dans plus de la moitié des cancers du sein des chats, et il l’est aussi dans certains cancers du sein chez la femme.
Pourquoi c’est génial ? Les chats vivent avec nous, respirent le même air et vieillissent eux aussi. Les étudier peut aider à trouver des traitements utiles… pour eux comme pour nous.
Source : Université de Guelph, Wellcome Sanger Institute et Université de Berne, revue Science
🧠 Le petit quiz de la semaine
- Sur quelles îles françaises vit le nouveau manchot ?
- Quelle trace a prouvé que le cercle du Québec était un cratère de météorite ?
- Quel gaz semble avoir aidé la vie à devenir plus complexe ?
Voir les réponses
1. Les îles Kerguelen. 2. Des roches en forme de cônes cassés, qui ne se forment que lors d’un choc énorme. 3. L’oxygène.